„Floating Solar“ könnte ein Lichtblick in der sauberen Energieerzeugung sein

Sep 27, 2023

Tommy O'Neal lässt sein Geländefahrzeug die Unebenheiten dieser Mondlandschaft im Süden von Polk County auf und ab fahren. Er stellt den Motor ab, zückt seine Schlüssel und öffnet das Tor, das zu einer alten Phosphatabbaugrube führt.

O'Neal ist Umweltspezialist für Duke Energy Florida. Während wir über die sandige Straße um einen See herumfahren, sehen wir einen Schwarm Pelikane, der im Wasser auf und ab schaukelt und die blau-weiße Weite der Wolken und des Himmels darüber reflektiert.

In ihrer Nähe schwebt eine seltsam aussehende Plattform von der Größe von acht olympischen Schwimmbecken. Aus der Ferne sieht es aus wie ein Haufen Quadrate, die auf einer Seite des Teichs zu einem riesigen Floß zusammengenäht sind.

„Der Teil in der Mitte“, zeigt mir O’Neal im Vorbeifahren, „sind die eigentlichen schwimmenden Solaranlagen.“

Als wir das ATV verlassen, erklärt O'Neal, dass es sich um ein Testprojekt handelt, das nur einen Bruchteil der Energie produziert, die das riesige Kraftwerk in der Nähe erzeugt.

„Wir befinden uns im Hines Energy Complex, einem Erdgas-Kombikraftwerk. Und an das Kraftwerk angeschlossen ist der Hines-Kühlteich, der der verherrlichte Kühler des Kraftwerks ist“, sagte O'Neal. „Es handelt sich um einen 1.200 Hektar großen, künstlichen Kühlteich, der eine ehemalige Phosphatgrube ist. Und darauf haben wir eine dreiviertel Megawatt- oder zwei Hektar große Solaranlage auf dem Kühlteich gebaut.“

Projektmanagerin Shayna White sagte, dass Solaranlagen über Wasser wie diese mehrere Vorteile hätten. Sie müssen kein neues Land von anderen Grundstückseigentümern pachten und die Auswirkungen auf die Umgebung sind gering.

„Wir prüfen auch andere Vorteile schwimmender Solaranlagen, darunter eine bessere Effizienz der Photovoltaikmodule“, sagte White. „Das Teichwasser sollte eine kühlende Wirkung haben, damit sie ihren Strom effizienter produzieren können. Im größeren Maßstab würde es auch die Verdunstung verhindern und dazu beitragen, dass der Teich sein Niveau stabil hält.“

Und es hat noch einen weiteren Vorteil: eine positive Nutzung einer der ehemaligen Phosphatminen, die diese Region seit mehr als einem Jahrhundert prägen.

Sollte sich das Projekt nach Abschluss im August als erfolgreich erweisen, können die 1.872 Module durch weitere Arrays erweitert werden.

Das System wird etwa 100 Haushalte mit Strom versorgen. Das steht im Gegensatz zum mit Erdgas betriebenen Kraftwerk Hines, das 1,5 Millionen Haushalte mit Strom versorgen kann. Aber es würde den Bedarf an mehr Erzeugung von dort an sonnigen Tagen verringern.

Das Pilotprojekt ist Teil des Vision Florida-Programms von Duke Energy, mit dem unter anderem innovative Projekte wie Mikronetze und Batteriespeicher getestet werden sollen, um das Stromnetz auf eine sauberere Energiezukunft vorzubereiten.

Duke-Sprecherin Audrey Stasko sagte, dies ergänze andere „Mikronetz“-Projekte, an denen das Unternehmen arbeite.

„Das ist ein Pilotprojekt. Genau deshalb machen wir es in einem sehr kleinen Maßstab wie diesem“, sagte Stasko. „Wir wollen die Herausforderungen, die Grenzen und auch die Vorteile betrachten. Und das wird uns bei der Entscheidung helfen, ob wir dies in einem größeren, operativeren Maßstab tun wollen.“

Schwimmende Solarenergie hat sich in Asien bereits durchgesetzt.

Das größte Kraftwerk der Welt in China kann etwa 52.000 Haushalte mit Strom versorgen. Die größte Anlage in den USA in New Jersey kann etwa 1.500 Haushalte mit Strom versorgen.

O'Neal sagte, eine der Herausforderungen beim Aufenthalt in einer ehemaligen Mine bestehe darin, dass Ton und Schlamm bei starkem Regen dazu neigen, den Teich zu verschmutzen.

Es gibt auch andere Herausforderungen.

Zu viele Sonnenkollektoren, die die Oberfläche eines Sees oder Teichs bedecken, können dazu führen, dass der Gehalt an gelöstem Sauerstoff und die Wassertemperatur sinken, wodurch das Leben im Meer geschädigt wird. Und auch in anderen Ländern wird derzeit erforscht, ob die erzeugten elektromagnetischen Felder das aquatische Ökosystem schädigen könnten.

White sagt, das sei in dieser unruhigen Region kein Problem.

„Das ist definitiv etwas, das als Pilotprojekt meiner Meinung nach in Zukunft in Betracht gezogen wird“, sagte White. „Aber einer der Vorteile der Platzierung auf dem Kühlteich besteht darin, dass dieses Gewässer nicht dafür genutzt wird.

„Es handelt sich also nicht um ein Erholungsgewässer. Natürlich gibt es hier Wildtiere. Aber es wird nicht für den Verzehr oder Verkauf von Fisch oder allem, was sich hier befindet, genutzt.“

Was sie tun, könnte laut White eine der am stärksten verwüsteten Landschaften Floridas in etwas verwandeln, das in Zukunft eine sauberere Umwelt schaffen könnte.